Les conséquences de la maltraitance infantile

Problèmes de santé mentale

Les problèmes de santé mentale persistants sont une conséquence fréquente de la violence et de la négligence envers les enfants chez les adultes. Les problèmes de santé mentale associés aux antécédents de violence et de négligence envers les enfants comprennent les troubles de la personnalité, le syndrome de stress post-traumatique, les troubles dissociatifs, la dépression, les troubles anxieux et la psychose. La dépression est l'une des conséquences les plus courantes des abus ou de la négligence passés. Dans une étude représentative américaine basée sur l'enquête nationale sur la comorbidité, les adultes qui avaient été victimes de maltraitance infantile étaient deux fois et demie plus susceptibles de souffrir de dépression majeure et six fois plus susceptibles de souffrir de syndrome de stress post-traumatique que les adultes qui n'avaient pas été victimes de maltraitance. La probabilité de telles conséquences augmentait considérablement si les adultes avaient subi des sévices pendant l'enfance en même temps que le divorce de leurs parents.

Dans le cadre d'une étude longitudinale prospective menée aux États-Unis, des chercheurs ont constaté que les enfants victimes de violence physique ou de plusieurs types de violence couraient un risque accru de souffrir de troubles dépressifs majeurs au début de l'âge adulte. En outre, une vaste étude représentative à l'échelle nationale menée aux États-Unis a révélé que les personnes ayant subi des violences physiques pendant l'enfance couraient un risque plus élevé de souffrir d'une série de troubles psychiatriques à l'âge adulte que les personnes n'ayant pas signalé de telles violences. Les troubles comprenaient (par ordre décroissant de force d'association) le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention, le trouble de stress post-traumatique, le trouble bipolaire, le trouble panique, la toxicomanie, la dépendance à la nicotine, le trouble d'anxiété généralisée et le trouble dépressif majeur. La même étude a révélé que de nombreux adultes ayant déclaré avoir subi des violences physiques pendant l'enfance ont également déclaré avoir été victimes de violences sexuelles et de négligence pendant l'enfance et, fait important, l'étude a révélé une relation dose-réponse, les personnes ayant subi des violences plus fréquentes présentant un risque plus élevé de troubles psychiatriques que celles ayant déclaré des violences moins fréquentes.

Comportement suicidaire

Des preuves cohérentes montrent des associations entre la maltraitance et la négligence envers les enfants et les risques de tentative de suicide chez les jeunes et les adultes. Dans une étude menée aux États-Unis, des chercheurs ont indiqué que les adultes exposés à quatre expériences négatives ou plus dans leur enfance étaient 12 fois plus susceptibles d'avoir fait une tentative de suicide que ceux qui n'avaient pas eu d'expériences négatives dans leur enfance. Les études rétrospectives (qui enregistrent les souvenirs des participants d'événements traumatiques passés) ont montré une forte association entre les abus et la négligence envers les enfants et les tentatives de suicide chez les adultes. Les études prospectives (qui retracent les expériences des participants en matière d'événements traumatiques sur plusieurs années) ont indiqué une relation plus modérée. Les taux plus élevés de comportement suicidaire chez les adultes ayant survécu à la violence et à la négligence envers les enfants ont été attribués à la plus grande probabilité que les survivants adultes souffrent de problèmes de santé mentale.

Troubles de l'alimentation et obésité

Les troubles de l'alimentation et l'obésité sont fréquents chez les survivants adultes de violence et de négligence envers les enfants. Des études prospectives ont constamment montré des liens entre la violence et la négligence envers les enfants et l'obésité à l'âge adulte. À l'aide d'une vaste enquête de population, des chercheurs ont constaté que les abus sexuels et physiques subis par les enfants étaient associés à un doublement des risques d'obésité chez les femmes d'âge moyen. Dans une étude longitudinale prospective menée au Royaume-Uni, les résultats ont indiqué que les formes graves d'adversité dans l'enfance, comme la violence physique, le fait d'être témoin de violence domestique et la négligence, étaient associées à un risque accru d'obésité à l'âge adulte moyen de 20 à 40 %. Dans une étude communautaire, des chercheurs ont constaté que les adolescents et les jeunes adultes ayant des antécédents d'abus sexuels ou de négligence envers les enfants étaient cinq fois plus susceptibles de souffrir de troubles de l'alimentation que les personnes n'ayant pas d'antécédents d'abus. Le stress et les problèmes de santé mentale comme la dépression peuvent augmenter la probabilité que les adultes ayant des antécédents de violence et de négligence deviennent obèses ou souffrent de troubles de l'alimentation.